Franz Oppenheimer und die Freilandtheorie

Ein Leben aus dem Irrtum heraus kann Licht ausstrahlen. Franz Oppenheimer (u.a. der von Ludwig Erhhard verehrte Lehrvater) ist ein Beispiel dafür. Der Ausgangspunkt seiner wissenschaftlichen Laufbahn war ein Riesenirrtum, seine Freilandtheorie: Ein Irrlicht, dem er bis zum Ende seiner Tage nachjagte. Ein Irrtum, aber wichtiger war seine Neugierde, seine geistige Offenheit, das hoffnungsfrohe Leuchten des Kometenschweifs, das Franz Oppenheimer verbreitete. Hier lesen wir aus seiner Biografie die Geschichte, wie er zu seinem lebensbestimmenden Irrtum fand:

"Meine Kritik an Hertzkas „Freiland“ hatte bewiesen, daß der von ihm vorgeschlagene Weg ungangbar war. Aber ich begnügte mich nicht mit der Negation, sondern ich zeigte einen anderen gangbaren Weg (...): "Freiland in Deutschland“. Ich behauptete, daß es möglich sei, zum Ziel zu gelangen (...) Um dieses Argument kreisten meine Gedanken rastlos; (...) Und da kam mir in einer unvergeßlichen Nacht Ende 1893 die blitzartige Erkenntnis, die über mein Leben und Streben entschied, sozusagen der Augenblick der „Gnadenwahl“. Von da an war ich im wörtlichsten Sinne des Wortes „besessen“: ein Gedanke von ungeheuerster Tragweite hatte von mir Besitz genommen; ich gehörte nicht mehr mir, meiner kleinen empirischen Person, sondern fortan nur noch der Sache. (...)

Die Freilandtheorie, die er anschließend schildert, lohnt die Darstellung nicht, nicht einmal die recht einfache Wiederlegung. Aber genau dieser prägende Moment des Irrtums packte und bewegte den Arzt Franz Oppenheimer Wirtschaftswissenschaftler zu werden:

(...) Mit dieser Erkenntnis hatte ich den Anfang des Fadens ergriffen, (...) Ich habe dazu geschrieben: „Wie man in dunkler Nacht im Gebirge in einem Wetterleuchten eine ganze Kette von Gipfeln und Gletschern vor sich sieht, so sah ich damals in einem einzigen Augenblick die ganze Arbeit meines Lebens scharf vorgezeichnet vor mir.“ Es hat dann fast ein Menschenalter gedauert, bis ich diese Arbeit vollenden konnte, harte und schwere Jahre, namentlich im ersten Jahrzehnt, wo mir kaum das geringste Echo zurückkam, wo ich in geradezu vernichtender Einsamkeit meinen Weg zu gehen hatte. Oft und oft, wenn sich in schlafloser Nacht meine letzten Ergebnisse mir nackt und bloß, sozusagen brutal, plötzlich vor die Augen stellten, fragte ich mich zu Tode erschreckt, ob ich nicht vielleicht doch in schwerem Irrtum, ob ich nicht vielleicht doch geistesgestört sei, wie meine ersten Kritiker es zuweilen andeuteten. Dann fragte ich mich: „Wie kamst du zu diesen Sätzen?“ Ging zurück auf ihre Voraussetzung und wieder auf deren Voraussetzungen und so fort bis auf meine grundlegenden Feststellungen, um zuletzt, in kaltem Schweiß gebadet, aufzuatmen und mich zu getrösten: „Und wenn die Welt voll Teufel wär‘, es ist doch richtig!“

Leider nein. Oppenheimers sogar recht simple Fundamental-Irrtümer (u.a. der von ihm postulierte Preismechanismus) sind lehrreich in Bezug auf auf die grundsätzliche Schwäche der theoretischen Wirtschaftswissenschaften:

Die verheerende Leichtigkeit von Deduktionsfehlern.

Schnell werden wesentliche Einflussfaktoren verkannt oder falsche Ursache-Wirkungsketten postuliert. Tja, und am Ende dominiert die weltanschauliche Orientierung über die Wissenschaft,... bei Franz Oppenheimer war es sein brennender Wunsch nach einer gerechten Bodenordnung.

Ein dummer Irrtum macht einen großen Wissenschaftler nicht zum Idioten. Ein Wirrkopf aber verachtet den ganzen Wissenschaftler wegen einzelner Irrtümer. Besser, man prüft und trennt das Gute vom Falschen.

Meine Leseempfehlung: Die Online-Memoiren von Franz Oppenheimer.